Vous vous souvenez des cours d'EMT¹ ? Quand j'étais collégien, nous avions tous l'obligation de choisir pour l'année une activité qui nous permettrait de révéler les merveilleuses capacités manuelles qui sommeillaient en nos jeunes âmes. Pour ma part, et en partie parce que le prof était sympa, j'avais choisi menuiserie. Ce qui valut trois années durant à ma famille une inondation de raviers asymétriques, plateaux à fromages en contre-plaqué et autres étagères à la géométrie hasardeuse qui me remplissaient de fierté. J'ai profondément aimé ces heures passées à la menuiserie, près de dangereuses machines dont l'usage nous était formellement interdit : une scie à ruban gigantesque, une dégauchisseuse mangeuse de doigts ou la fraiseuse-rainureuse et ses outils aux lames si tranchantes que, si l'on en croyait les dires du frère Augustin, animateur du lieu, on ne se rendait compte de la blessure qu'en trouvant son doigt au milieu de la sciure. 

Il y avait parmi nous un surdoué, rejeton d'une grande famille de négociants bordelais, qui pendant que nous nous escrimions - en vain - à produire un simple bout de bois raboté à l'équerre, fabriquait de son côté de jolies pièces, bien proportionnées, régulières et superbement finies, assemblages de bois précieux, queues d'arondes, contre-collés, mortaises impeccables. La seule chose que ce mec et moi avions en commun était notre prénom et le goût du bois. Lui avait du talent, et moi l'envie.

Je crains que la pression familiale ait eu tôt fait de le détourner des travaux manuels où pourtant il excellait pour l'orienter sur le chemin d'études et d'un métier plus appropriés à son destin familial. Mais peut-être pas.

Et lorsque j'ai pour la première fois visionné ce petit film, j'ai pensé à moi, à celui que j'étais alors. Et à lui...

(1) : Education Manuelle et Technique

La gravure sur les pièces de monnaies est depuis près de trois siècles un art populaire des plus répandus, que ce soit en Europe ou de l'autre côté de l'Atlantique. Si sous nos longitudes, cet art vernaculaire a été essentiellement prisé par les soldats qui trompaient ainsi les longues heures d'ennui (ou d'angoisse) qui font le charme de la vie militaire, les premiers graveurs américains se sont essentiellement recrutés parmi les hobos, vagabonds légendaires, détenteurs d'une culture établie.

L'âge d'or du Hobo Nickel date de l'apparition de ce qui fut le support privilégié de cet art, le Buffalo Nickel, pièce de 5 cents dont l'alliage riche en cuivre la rendait aisée à travailler et dont l'épaisseur permettait bien des fantaises aux artistes. En outre, sa faible valeur unitaire en faisait un objet extrêmement répandu. La pièce figurait un profil d'indien sur sa face (composé par le graveur originel à partir des portraits de trois chefs différents) et un bison américain sur son envers. Les artistes se basaient souvent sur les motifs originaux pour graver leurs propres oeuvres, ce qui explique que les Hobo Nickels soient si souvent ornés de profils. Ces pièces servaient ensuite de porte-bonheur ou de pendentifs.

Aujourd'hui encore, de nombreux graveurs, amateurs pour la plupart, exercent cet art et les oeuvres datant de la période de circulation du Buffalo Nickel (1913 - 1940) sont furieusement recherchées par de nombreux collectionneurs.

Elle habite avec nous depuis maintenant plus de dix ans, la Joujouille. Elle porte son nom générique, n’a jamais été prénommée, c’est Joujouille, c’est tout.

J’étais alors en vacances dans le sud de la France avec celle qui est devenue depuis ma femme et la mère de nos enfants. Nous visitions un petit village nommé Villerouge des Corbières avec son inévitable marché d’inévitables artisans (poteries immondes, peintres à deux balles, fabricants d’objets en cuir, …) répartis dans des échoppes autour de l'inévitable chateau en ruines. C’est dans l’une d’elle que nous avons rencontré ce jeune couple qui présentait une curieuse exposition de poupées de chiffons. Fabriquées selon la même méthode avec ce qui semblait être des chutes de tissus et de la ficelle, les poupées étaient assemblées en rideaux en fonction, semblait-il, de leur couleur dominante.

La jeune femme qui nous guidait dans l’expo nous raconta l’histoire de ces joujouilles et de l’artiste qui les fabriquait, sa mère, Carol Houssais.

Tôt abandonnée par sa mère, Carol  fut, vers l’âge de 4 ans, placée dans une famille d’accueil qui la traitait fort mal. Livrée à elle-même, trainant un retard de développement mental et d’innombrables maux physiques, sa présence était tolérée dans le hameau pour la seule raison que l’assistance publique versait à sa famille d’accueil une faible indemnité qui arrondissait un peu les fins de mois.

Un jour, elle devait avoir sept ans, un colis fut déposé par le facteur qui contenait quelques vêtements, un ou deux jouets ainsi qu’une vieille poupée Bella dont l’enfant s’empara et qu’elle souilla et détruisit en quelques jours. Elle en conserva les reste qu’elle rangea dans une boîte dissimulée dans sa cabane secrète au creux d’un roncier inaccessible aux adultes. De ces restes elle fabriqua une nouvelle poupée, chiffons sales, ficelle de chanvre, qu’elle baptisa Joujouille. 

40 ans plus tard, en 1999, à la mort de sa mère, Carol Houssais a ressenti l’impérieuse nécessité de retrouver les gestes de son enfance qui lui avaient permis de fabriquer cette première compagne. Près de 20 000 poupées plus tard, les joujouilles sont devenues sa grande œuvre. Assemblées en rideaux, en processions, âmes tristes ou drôles de lutins, petites ou grandes mais toujours sans visage, elles accompagnent leur créatrice d’expo en expo, lui permettent de raconter sa très pénible enfance, de partager sa douleur d’alors, sa renaissance et ses bonheurs d’aujourd’hui.

Nous décidâmes alors d’en adopter une, elle vit depuis avec nous. Nous sommes les parents adoptifs d’une joujouille sans visage et sans nom qui officie à la maison comme une sorte de lare bienfaisant, veillant sur nos enfants, assise sur la cheminée du salon. Elle ne prend pas beaucoup de place physiquement, mais chaque fois que je la vois, je repense à ce village, à ce jeune couple, à cette femme, à son histoire et je me sens heureux d'avoir pu, très modestement contribuer à transmettre un peu de la leçon qu'elle m'a apprise.

Sources

Vous pouvez lire l'histoire de Carol écrite de sa main sur le site du Hang-Art.

De nombreuses photos sont disponibles sur le Flickr des joujouilles.

Les joujouilles ont également un blog qui n'est malheureusement plus actualisé depuis 2009.

M'en vais en vacances. De retour dans trois semaines.

J'ai rempli le frigo et préparé des chéries jusqu'à mon retour.

Pour ceux qui n'ont pas peur de me voir en vrai, je serai au Journés Coyote le 6 août.

Pour les autres,

a+

Source : An Ugly Beauty