Je m'interroge toujours sur l'intérêt qu'il peut y avoir à monter un chopper ou un bobber avec un moteur à l'origine conçu pour une moto à cadre suspendu. Pourquoi diable ces mécanos s'obstinent-ils à rigidifier une meule qui au départ ne l'était pas ?

La question peut se poser ici, puisque le shovelhead qui motorise ce bel engin n'a pas connu de monte rigide à sa naissance. Peu importe, en fait (oui, je ne suis pas à une contradiction près), parce que ce green shovel est bien élégant.

Soit à l'origine une Harley Davidson FLH de 1976 dont seul le cadre est conservé, rigidifié par un hardtail boulonné (ce qui me laisse supposer que la transformation est réversible). Le moteur est un S&S de 96 CI. Ne causant pas un traitre mot de japonais, je suis incapable de dire quelles transformations il a subies mais au vu du maigre et fragile pneu arrière vintage et du freinage à peine théorique, j'ose espérer qu'elles ne vont pas au delà des moyens de la partie cycle. On notera un élégant réservoir en deux parties solidarisées qui a dû subir bien des outrages avant d'arborer cet élégant dessin, un antique frein avant à tambour simple came qui présage d'intenses suées dans la circulation japonaise. La fourche semble être la Showa d'origine, débarrassée de ses fixations de gardes-boue et l'élégant guidon ainsi que son pontet doivent provenir d'un Sportster.

Selle façon Bates, pillion pad davantage destiné à caler les reins du pilote qu'à accueillir une éventuelle passagère, cale-pieds remontés qui vous donnent l'air d'un crapaud mais qui ont l'avantage de ne pas frotter dans les virages, pots visiblement dénuées de tout dispositif d'atténuation sonore (des chicanes, quoi), kick bien en évidence (mais vous aurez comme moi noté la présence du démarreur électrique qui équipait la moto à l'origine, derrière le cylindre arrière),  la grammaire du genre est parfaitement respectée. Il n'en demeure pas moins que l'engin allie paradoxalement une qualité de fabrication et une modestie dans sa mise qui me le rendent sympathique, voire séduisant. Raison pour laquelle il figure dans ces pages.

On doit cette moto au garage Motorcycle Fever, situé près d'Osaka. Je vais les suivre de près.

Joel Robert, probablement en 1969, à Westlake

Don Miller construit une réplique de la Honda 350 XL Astrodrome pour Old Bike Journal (#68, avril 1996).

Pour votre information, M. Miller est capable de passer de l'état de la première image à celui de la dernière en un peu plus d'une heure...

Sous nos lattitudes tempérées, le Graal de la célébrité motocycliste se conquerrait sur la piste. Les légendes portaient la combinaison de cuir noir, le casque bol et chevauchaient des MV Agusta, Honda, Gilera et autres Yamaha d'usine. Le circuit était l'ultime juge des qualités des équipages, homme et moto. La victoire était glorieuse, la défaite parfois belle, la légende s'écrivait à deux ou quatre temps, au rythme des Grand Prix ; le titre de champion du monde, paraphe au bas du certificat d'excellence.

Le peu que je connais des pilote américains et de leurs histoires me fait parfois penser à ce qu'on dû vivre les cow-boys de rodéo ou de cirques intinérants. Qu'on considère Mert Lawhill dans On any sunday qui, au volant de son camion, accompagné de son seul mécano, traverse les USA de part en part à longueur d'année en quête de victoires et des primes qui vont avec. Lawhill fut champion AMA, héros d'un film et entra au Motorcycle Hall Of Fame, mais combien d'autres connurent des carrières qui, pour brillantes qu'elles furent, ne laissèrent pourtant que de rares traces dans les mémoires.

Marty Dickerson est l'un de ces héros modestes. La plupart des courses qu'il emporta dans sa jeunesse furent clandestines. Celles qui lui firent atteindre une discrète renommée le virent se défier lui-même ou bien de lointains adversaires sur les lacs salés ou les pistes d'aéroports. Pilote de street drag à ses débuts, Marty fut de longue années durant un chasseur de records au guidon d'une fameuse machine, la Blue Bike.

Sa rencontre avec la marque Vincent eut lieu en 1948, en Californie,  grâce à une discussion avec un écossais un rien vantard qui évoquait avec gourmandise les longues virgules noires que laissait sa machine, pourtant d'origine, sur le bitume des routes californiennes lors des accélérations. Marty voulait du coup de pied au derrière, il s'offrirait donc une Vincent. La légende veut qu'il acquit sa Rapide à crédit alors qu'il n'avait que 18 ans et qu'une fois son engin en main, il s'en fut aussitôt défier tout les street racers qui lui tombaient sous le pneu, alignant Harleys, Indian et Triumph préparées (parfois très lourdement) au tableau de chasse de sa routière anglaise juste sortie de caisse.

L'histoire vint aux oreilles de l'agent Vincent, Mickey Martin, qui peinait quelque peu à écouler son stock de merveilles brittones aux motards californiens (oui, il fut un temps pas si lointain où les Vincent se soldaient !). Avisé, le Mickey embaucha le Marty et l'envoya tous frais payés arpenter le sud ouest uhéssien afin d'y défier les motards locaux et d'y établir la réputation de fiabilité, de rapidité et de puissance de la marque. Marty rentra à la maison au bout d'une année de courses, de victoires - et de quelques fuites devant des perdants vexés. Là, il fut embauché à l'atelier de la concession gérée par Mickey Martin et eut pour collègue un certain Rollie Free dont les amateurs connaissent fort bien l'anatomie.

Ce retour fut également pour Marty l'occasion de s'offrir une nouvelle monture, une Black Lightning. Rollie Free et lui s'en furent ensuite défier le chronomètre sur les pistes. Rollie avec le succès qu'on lui connait sur une machine stock carburant à l'essence spéciale, Marty aux commandes de sa vielle Rapide légèrement préparée mais alimentée au super du commerce (pump gas). De record record, de tentative en tentavive, la Rapide gagna de nouveaux carters, de gros carbus, des cames plus affutées et une belle couche de peinture bleue pailletée.

Le record de la classe C établi par la Blue Bike en 1953 tint 20 ans. La Blue Bike elle-meme fit le bonheur de Marty, quoiqu'avec de moins en moins de succès inscrits sur les tablettes au fil des ans, durant 45 années. Ce n'est qu'en 1996 que Marty Dickerson, devenu entre temps concessionnaire Vincent puis multimarques, se retira de la compétition et offrit à sa moto une retraite muséale méritée.

Ici, en Europe, les légendes sont fulgurantes et souvent tragiques. Là bas, il semble qu'on les préfère opiniâtres et patientes...

La plupart des infos et des images de ce post proviennent du Vintagent (article très complet), d'Iron & Air et d'Altai.

Yam XS 650 à cadre Shell 1973 restaurée

Don Castro, Août 1974

Note. Ce post a été inspiré par la page Facebook de Roberto Totti

C'est beau, bizarre et ridicule à la fois. J'ai trouvé la première de ces images sur Google en cherchant de vieilles caravanes autres que des Airstream. Puis, de lien en lien, je suis tombé sur le site du "camping" El Cosmico. De fait, El Cosmico n'est pas un caming, c'est un lodge. La différence entre un camping et un lodge, c'est que le camping c'est un truc pour les ploucs alors que le lodge abrite très temporairement des gens susceptibles de payer 150 $ par nuit pour habiter dans la reconstitution chic d'un trailerpark. Ces trailerparks, champs de caravanes immobiles, sont généralement connus pour abriter les plus déclassés des déclassés, dernière étape avant la cabane de cartons sous un pont. Il apparait donc que des gens en recherche d'authenticité (je suppose) louent ces caravanes (au demeurant très jolies et fort bien restaurées) pour y retrouver les plaisirs simples de la vie frugale (tu m'étonnes) de l'américain de base. Je me demande si, pour être vraiment fidèle à l'idée (le cliché ?) que l'on se fait généralement de ces lieux, sont également prévus banquets de junkfood, violences domestiques, ethylisme chronique, deal de meth et files d'attentes aux soupes populaires...

Après la caravane, la tournée de l'habitat authentique peut se poursuivre par le séjour en tente de safari, tipi, tente scoute (!). On peut même y venir avec son propre matériel...

Quel grand pays, tout de même.

Pour mémoire, El Cosmico se trouve à Marfa, ville du Texas rendue célèbre par le sculpteur Donald Judd qui s'y est installé et y a ouvert une sorte de musée/fondation/galerie d'exposition de son oeuvre et d'artistes essentiellement issus d'un même courant minimaliste.